La coscienza del libro

Tutta una questione di evoluzione

Dare una definizione univoca e universalmente condivisa di coscienza è tanto complicato quanto dare una definizione univoca e universalmente condivisa di bellezza. Abbiamo capito, e forse lo sapevamo già istintivamente, che è la coscienza a distinguerci dagli altri animali. Sapersi riconoscere allo specchio è, ad esempio, il primo segnale del fatto che una coscienza in effetti la si possiede. I cani non si riconoscono allo specchio; i gatti neppure. Scimmie antropomorfe come gli scimpanzé, i gorilla e i babbuini invece sì. Eppure guardando un cane negli occhi possiamo realmente affermare che egli non sia cosciente di sé, dei suoi padroni e del mondo che lo circonda? E quanta differenza c’è tra la coscienza umana e quella di un babbuino, nonostante quest’ultimo allo specchio riconosca se stesso esattamente come facciamo noi?

In un certo senso ciò dipende dalla quantità di coscienza. Un polipo, ad esempio, è in grado di riconoscere un granchio – il suo piatto preferito – chiuso all’interno di un barattolo sigillato da un coperchio; è in grado di capire che per arrivare al bocconcino deve prima svitare il tappo ed è in grado i compiere tutti i gesti necessari affinché questo avvenga. Eppure il polipo allo specchio non pare riconoscersi; e sfido chiunque di voi, pur possedendo le capacità linguistiche per farlo, a instaurare una discussione filosofica o teologica con lui. Insomma, probabilmente più si è coscienti più si è vicini allo stato che normalmente definiamo “umano”. Ma siamo sicuri che sia solo una questione di quantità? Tutti gli esseri umani hanno lo stesso livello di coscienza?

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