Tag: Ricerca storica
La vita quotidiana a Roma
La storia è la parte più rassicurante del lavoro di ricerca.
Quando le interroghi, le fonti tendono a rispondere sempre alle domande più tipiche: chi governava? Quali guerre erano in corso? Come funzionavano il Senato, le legioni, le magistrature… Molto più insidiose sono, invece, le domande apparentemente idiote. A che ora si svegliava un romano? Dove si lavava? Come illuminava una stanza? Quanto ci metteva ad attraversare la città? Cosa mangiava una persona del suo ceto sociale? Quanto costava ciò che comprava? Che odore aveva la strada che percorreva? La ricerca necessaria a colmare queste lacune comincia spesso proprio dove molti manuali di storia tendono a fermarsi. Ci sono fortunate eccezioni, naturalmente: Jérôme Carcopino, Will Durant e altri studiosi hanno dedicato pagine magnifiche proprio alla vita materiale e sociale dei Romani. Ma perfino loro non possono sapere quale domanda peregrina verrà in mente allo scrittore quando, alle due del mattino, scoprirà di aver bisogno di conoscere cosa usassero i romani per coprire l’odore pungente delle concerie.
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La Roma che non è mai esistita
Per costruire la mia Roma del III secolo d.C. ho dovuto prima ricostruire quella vera. Averlo fatto nel modo più preciso e affidabile possibile, però, non è stato un vezzo da topografo in crisi d’astinenza e neppure una forma di perfezionismo patologico. Si è trattato di una necessità narrativa. Ulpia nasce da una premessa piuttosto impegnativa: un uomo del futuro torna indietro nel tempo per convincere Giulio Cesare a non attraversare il Rubicone, nel tentativo di correggere il corso della storia e prevenire una guerra futura capace di sterminare l’intera umanità. Tre secoli dopo ci imbattiamo nelle conseguenze di ciò che è accaduto quella notte. Più ci pensavo, più mi appariva chiara una cosa: dovevo controbilanciare l’espediente fantastico facendo ricorso a una sorta di iperrealismo applicato alla scrittura. Se volevo che il lettore accettasse l’esistenza di un viaggiatore del tempo, tutto il resto doveva apparirgli autentico. Non semplicemente verosimile o plausibile. Autentico.
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Come nasce Ulpia
Ogni romanzo ha una data di pubblicazione. Molti hanno anche una data di stesura. Pochissimi, una vera e propria data di nascita. Ulpia non è nato quando ho scritto la sua primissima pagina, e nemmeno quando ho deciso di raccontare la storia di una ragazzina cresciuta in un lupanare. La sua origine è molto più antica. Per ritrovarla bisogna tornare indietro di parecchi anni, a un’immagine che cominciava a prendere forma tra la prima e la seconda superiore. Poteva essere il ’92 o il ’93. L’idea di allora era semplice: un uomo del futuro vuole convincere Giulio Cesare a non attraversare il Rubicone, cambiando in questo modo il destino di Roma: le lunghe, estenuanti guerre civili che hanno fiaccato l’Impero molto più di quanto non abbia fatto il Cristianesimo o i barbari sul limes o l’esaurimento delle miniere d’argento iberiche. Il guaio, all’epoca, è che non ero in grado di scriverla una storia così. Non al livello che avrei voluto io. Così, avendo una mente logica, ho catalogato e archiviato l’idea. La stessa fine l’hanno fatta numerose altre. C’è di buono che adesso ne ho un’inesauribile scorta. Ogni tanto tornavo con la mente alla tenda di Cesare. Aggiungevo qualche dettaglio, ne approfondivo un altro, e l’idea piano piano ha lievitato in me. Silenziosa. Fatua.
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