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La vita quotidiana a Roma
La storia è la parte più rassicurante del lavoro di ricerca.
Quando le interroghi, le fonti tendono a rispondere sempre alle domande più tipiche: chi governava? Quali guerre erano in corso? Come funzionavano il Senato, le legioni, le magistrature… Molto più insidiose sono, invece, le domande apparentemente idiote. A che ora si svegliava un romano? Dove si lavava? Come illuminava una stanza? Quanto ci metteva ad attraversare la città? Cosa mangiava una persona del suo ceto sociale? Quanto costava ciò che comprava? Che odore aveva la strada che percorreva? La ricerca necessaria a colmare queste lacune comincia spesso proprio dove molti manuali di storia tendono a fermarsi. Ci sono fortunate eccezioni, naturalmente: Jérôme Carcopino, Will Durant e altri studiosi hanno dedicato pagine magnifiche proprio alla vita materiale e sociale dei Romani. Ma perfino loro non possono sapere quale domanda peregrina verrà in mente allo scrittore quando, alle due del mattino, scoprirà di aver bisogno di conoscere cosa usassero i romani per coprire l’odore pungente delle concerie.
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