6 domande frequenti sul corretto uso della virgola

Come si usa la virgola?

Sul corretto uso della virgola spesso si possiedono idee confuse. L’ambiguità di utilizzo è dovuta a molteplici cause; in particolare all’abitudine di far corrispondere questo segno grafico con le pause di lettura, quelle che vengono naturali prendendo fiato mentre si legge a voce alta. C’è, inoltre, una tendenza, contemporanea, a usare la virgola per mettere in rilievo alcuni elementi del discorso, indipendentemente, dalla loro relazione sintattica con il resto della frase…

Alcuni dubbi sono più diffusi di altri. Prendendo l’idea dal saggio di Bice Mortara Garavelli, Prontuario di punteggiatura, ho pensato di raccogliere le domande più frequenti sul corretto uso della virgola in un breve elenco numerato. Naturalmente tentando di darne anche le risposte.

01. In quali circostanze la virgola si può, non si può o si deve mettere prima della congiunzione e?

La prima banale risposta a questa domanda è: dipende. Dipende infatti dal ruolo che la congiunzione svolge. Prendiamo la frase:

“Questa mattina ho comprato il pane, il latte, la farina e dei biscotti: non ho speso molto.”

Se in un elenco la congiunzione collega un membro ai precedenti senza creare discontinuità, la virgola non si mette. Compare invece davanti alla congiunzione e quando serve a sciogliere ambiguità di senso. Ad esempio:

“Per una corretta alimentazione, le conviene suddividere nei due pasti principali i diversi alimenti: a mezzogiorno carne e verdura, alla sera riso e insalata, e frutta a volontà.”

In questo caso la virgola serve a sdoganare, separandolo, il significato dell’ultima porzione di periodo. Nell’esempio, infatti, la frutta può essere consumata indipendentemente dalla precedente suddivisione. Un modo analogo di utilizzare la virgola è il seguente:

“Ecco Giulia, Stefano, Marco, e Bruno che arriva trafelato.”

In questo caso, la separazione serve a sottolineare il diverso stato dell’ultimo elemento rispetto ai precedenti.

La virgola può inoltre apparire quando la congiunzione e è contenuta in un inciso, per sottolineare di quest’ultimo il carattere aggiuntivo:

“Appare chiaro che almeno per alcuni presupposti ontologici, e al loro interno per la varia molteplicità esistente, si vantino dei forti contrasti etici.” [La frase, che ho inventato di sana pianta, non ha alcun senso: non perdeteci tempo nel tentativo di sbrogliarla].

«Se la congiunzione e ha valore avversativo, la virgola anteposta istituisce uno stacco che marca l’opposizione» [Garavelli, Ivi p. 16]:

“Chiamavo, chiamavo, e nessuno rispondeva.”

In tutti questi esempi, la virgola svolge una funzione demarcativa rispetto alle unità sintattiche; ha lo scopo, cioè, di indicare un confine. Ecco un altro esempio, tratto dal Giardino dei Finzi-Contini di Giorgio Bassani:

“Il professore Meldolesi, per esempio, in quarta ginnasio nostro insegnante di italiano, latino, greco e geografia, un pomeriggio sì e uno no prendeva la bicicletta, e dal quartiere di villini sorto in quegli anni fuori Porta San Benedetto dove viveva, da solo, in una camera ammobiliata di cui era solito vantarci la vista e l’esposizione, si spingeva fino al Barchetto del Duca per restarci tal volta tre ore consecutive.”

In questo caso, la virgola, messa prima della congiunzione serve appunto a separare due momenti: l’introduzione del personaggio, e il posto in cui egli si reca in bicicletta.

02. Come ci si comporta con ma, né, sia ed o?

Per quanto riguarda la congiunzione avversativa ma, tutto sembrerebbe dipendere dalla lunghezza dei periodi coordinati: se coordina due sintagmi o due frasi brevi, la virgola non serve; se coordina due frasi lunghe, la virgola è necessaria.

“Esiste la possibilità che questo articolo non venga compreso, ma scriverlo è ugualmente necessario.”

“Stronzo ma bello.”

“Giorgio guarda ma non vede.”

«Ma l’esperienza mostra che le dimensioni di frasi e di costituenti non sono rilevanti, da sole, per decidere se l’opposizione debba essere marcata dalla punteggiatura, in quanto a prevalere sono ragioni funzionali» [Garavelli, Ivi p. 17].

Quali sono queste ragioni funzionali?

• Il ruolo delle frasi: in cui non mettere la virgola prima del ma, anche in frasi articolate, è giustificato dal fatto che la congiunzione avversativa è parte integrante, ad esempio, della condizione introdotta dal se:

“Il matrimonio di chi è stato dichiarato infermo di mente può essere impugnato se l’interdizione è stata pronunciata posteriormente ma l’infermità esisteva al tempo del matrimonio.”

• La struttura dell’informazione: in cui se compare la virgola prima della congiunzione avversativa, si mette a fuoco l’elemento che la precede:

“Giorgio guarda, ma non vede.”

Infine, l’introduzione di una virgola prima della congiunzione avversativa si rende necessaria se, coordinando due frasi, nella seconda c’è un cambio di soggetto:

“Giulio è senza dubbio un buon scrittore, ma ciò che scrive raramente lascia il segno.”

Nella prima frase il soggetto è Giulio, nella seconda è “ciò che scrive”.

«Il trattamento che si riserva alle correlative  sia… sia, né… né, e alla disgiuntiva o risente del grado di integrazione che gli elementi introdotti da tali congiunzioni presentano nelle strutture sintattiche in cui si trovano» [Garavelli, Ivi p. 19].

Cioè dal grado di parentela tra i lessemi introdotti dalla congiunzione e le porzioni di frase che li precedono. Se la prima correlativa collega un complemento direttamente al costituente che lo regge, allora non c’è posto per la virgola.

“Se le rassicurazioni che ci date, ritenute sufficienti sia dal garante sia dall’autorità giudiziaria, sono concrete possiamo procedere a stipulare l’accordo.”

Serve invece la virgola se nel mezzo s’inserisce un inciso:

“Le rassicurazioni che ci avete fornito non sono state ritenute sufficienti, benché legittime, né dal garante né dall’autorità giudiziaria.”

Togliendo l’inciso, la virgola non serve.

Tra la prima e la seconda congiunzione, la virgola viene inserita a seconda delle dimensioni della catena verbale che si snoda fra le due correlative; dipende quindi dalla distanza che intercorre fra queste: non si mette se le correlative (sia… sia, né… né) si trovano a breve distanza l’una dall’altra; si mette se la distanza è considerevole.

«Non è superfluo ripetere che, in ogni caso, ciascuna delle congiunzioni fin qui considerate è preceduta da virgola sia quando s’intende dare valore parentetico alla frase introdotta dalla seconda congiunzione, sia quando lo stesso valore viene assegnato alla frase che viene prima». [Garavelli, Ivi p. 20].

Discorso analogo si può fare per la disgiuntiva o, sia quando viene utilizzata nelle alternative in cui un termine non esclude l’altro («Giusto o sbagliato io la penso così!»), sia quando nei casi opposti la o ha valore esclusivo: «O mangi la minestra o salti dalla finestra». Tuttavia, a mio avviso, se la o non ha valore esclusivo, non è necessario inserire la virgola; al contrario invece sì: «O mangi la minestra, o salti dalla finestra».  Anche in questo caso, però, molto dipende dalla distanza dei disgiunti, quindi dall’articolazione della frase:

«Accesa o spenta: scegli!».

«Per lungo tempo la casa fu disabitata, o forse abitata saltuariamente da qualche locatario occasionale, ma appare ancora in buone condizioni».

Quando la o ha valore esplicativo equivalente a «cioè», «ossia» in prevalenza si tende a evitare la virgola; si tende a inserirla se la disgiunzione, in unione a «meglio», acquista valore correlativo:

«L’elenco di dieci domande o decalogo che vi trovate davanti, devono trovare ognuna una risposta».

«La scrittura è un modo di vivere, o meglio, uno stile di vita».

03. Con quale criterio si decide se isolare gli elementi di tempo, luogo, causa, ecc. a inizio enunciato?

Anche in questo caso la risposta non può che essere: dipende. Dipende da svariati fattori: dalla posizioni di questi elementi in frasi semplici e in frasi complesse (le prime sono costituite da singole espressioni, le seconde da espressioni complesse considerate frasi a loro volta); dalla lunghezza delle espressioni avverbiali o circostanziali; dalla forma; dalle variazioni di significato; dall’incidenza del focus dell’informazione. [Diversamente dal resto dell’articolo, gli esempi che seguono sono tratti in toto dal saggio della Garavelli]

«Quando l’imputato è condannato a pena detentiva per il reato per il quale fu sottoposto a custodia cautelare, sono poste a suo carico le spese per il mantenimento durante il periodo di custodia».

«Sarò contenta quando avrò finito il lavoro».

«Sarò contenta, quando avrò finito il lavoro».

«Per trovare la strada senza perdere troppo tempo a cercarla, chiedi informazioni ai passanti».

«Ho chiesto informazioni per trovare la strada».

«Per quanto riguarda le grammatiche, abbiamo considerato un paio di testi della fine del secolo».

«Per quanto riguarda i testi abbiamo esaminato dei passi, ognuno di 1000 parole, […]».

«Non riesce a concentrarsi mentre (quando) intorno c’è rumore».

«Te ne stai in ozio, mentre (quando) dovresti impegnarti seriamente».

Il discorso è così ampio che meriterebbe un articolo a parte, o un intero manuale dedicato. Tuttavia, se osservate bene gli esempi noterete come non siano le virgole a variare il significato delle frasi (diversamente da quanto avete sempre pensato), ma è il significato delle frasi a sentenziare la marcatura. Oltre al focus, anche la lunghezza o la brevità dei segmenti costituisce un elemento sintattico. Il quando del primo esempio è separato dalla sua reggente a causa delle dimensioni della frase; il focus invece ci indica dove o se inserirla nel secondo e terzo esempio. Infine vale la pena notare il diverso uso semantico di mentre (quando) nelle ultime frasi.

04. Quando si può mettere la virgola tra soggetto e verbo, o tra verbo e oggetto, o tra il verbo passivo e il complemento di agente?

Se l’uso della virgola serve a regolare i rapporti sintattici tra i costituenti del nucleo della frase, allora non deve essere inserita. Se invece se ne fa un uso semantico-informativo, allora si può inserire. Tutto dipende, insomma, se state compilando un testo formale o creativo. Nel primo caso, la struttura della frase deve attenersi a regole di non arbitrarietà semantica; nel secondo è proprio l’arbitrarietà che si vuole esaltare.

Quindi, non si può separare il soggetto dal verbo, e il verbo dall’oggetto (diretto o indiretto) in testi in cui il rigore formale è prevalente, come quelli giuridici, i saggi, i manuali tecnici o scientifici, ecc. a meno che  non si frapponga un qualche segmento di lunghezza variabile racchiuso tra due virgole (un inciso). In testi in cui l’interpretazione creativa dell’autore è prevalente rispetto all’osservanza sintattica della frase: romanzi, ad esempio, o racconti, sceneggiature e via dicendo la virgola può essere inserita se ha un senso, cioè se aiuta a trasmettere senso. Quindi questa non deve essere assunta come scusa a inserire marcature con libertà; in linea di massima la scrittura deve sempre corrispondere a un rigore formale, tranne quando ragioni semantico-pragmatiche s’impongono a «marcare con variazioni della punteggiatura “canonica” i rapporti tra le unità sintattiche» [Garavelli].

05. Come comportarsi davanti a un pronome relativo?

Nel caso di pronomi relativi restrittivi, che limitano il contenuto asserito («nel caso che…», «le assicurazioni di cui…»), la virgola non s’inserisce; tuttavia il discorso merita maggiore approfondimento, quindi ci torneremo.

06. Quando si usa al posto della virgola il punto e virgola?

Le principali motivazioni che inducono a preferire l’inserimento di un punto e virgola al posto della virgola sono due:

1. L’esigenza di manifestare gerarchie sintattiche: soprattutto in un uso “sorvegliato” del linguaggio.
2. L’opportunità di marcare i cambiamenti di soggetto o di tema.

«La repubblica, una e indivisibile, riconosce e promuove le autonomie locali; attua nei servizi che dipendono dallo Stato il più ampio decentramento amministrativo; adegua i principi ed i metodi della sua legislazione alle esigenze dell’autonomia e del decentramento».

– Costituzione italiana, art. 19

«A lungo attese sua moglie alla stazione; persero il treno».

– Me, medesimo

Nel primo esempio i punti e virgola hanno un carattere seriale, analogo a quello delle virgole a cui si preferiscono perché i diversi segmenti corrispondono a intere frasi, in cui a loro volta potrebbero occorrere delimitazioni minori da segnare con delle virgole.

Nel secondo esempio non solo cambia il soggetto, ma da un segmento all’altro si nota una progressione del tempo e degli eventi opportunamente segnalato dal punto e virgola. Questo modo di usare il punto e virgola, ad esempio, fece la fortuna di un certo stile di scrittura: quello di Ernest Hemingway.

Conclusioni

Quanto detto finora sull’uso della virgola non corrisponde a un canone imprescindibile, tutto può essere ribaltato da esigenze sintattiche o semantiche più forti. L’esigenza principale è sempre quella di preservare il senso e la comprensione dell’enunciato, e forse è proprio per questo motivo che l’uso della virgola non risponde a norme precise. Se ci pensate bene, con l’interpunzione lo scrittore esprime il suo estro più e meglio che con un uso creativo del lessico.

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Note

Bice Mortara Garavelli, Prontuario di punteggiatura, Laterza 2003

Giorgio Bassani, Il giardino dei Finzi-Contini, Feltrinelli 2012

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